De staalsnarige gitaar, oftewel de Westerngitaar, verschilt op een aantal belangrijke punten van de klassieke gitaar.
De snaren die op dit type gitaar worden gebruikt, zijn geheel van staal gemaakt i.p.v. nylon en hebben ook geen nylon kern.
Dit zorgt voor een heel andere klank dan die van de Spaanse gitaar.
Daarnaast voelt de gitaar heel anders aan door de dikkere snaren en hogere snaarspanning. Verder is de hals van de gitaar dunner dan bij de klassieke gitaar, wat kan bijdragen aan een prettiger speelgevoel. Een goed afgestelde westerngitaar is niet moeilijker om te bespelen dan een klassieke gitaar. Het is daarom gewoon mogelijk om op een staalsnarige gitaar te starten.
De staalsnarige gitaar is weergaloos populair. Hij wordt gebruikt in de meeste moderne stijlen, van pop tot country, tot blues en jazz. Eigenlijk blijft de westerngitaar alleen bij de klassieke gitaarstijlen enigszins buitenboord.